Dave Keeley faz guitarras inteiramente à mão

Jun 19, 2023

“Quando as palavras falham, o violão fala.”

George Szell – um renomado maestro e compositor americano, nascido na Hungria – estava certo quando disse isso há tantos anos. As guitarras são um instrumento notável: elas criam expressão onde de outra forma poderia haver silêncio; eles criam emoções calorosas onde, de outra forma, poderia haver uma lógica fria; eles criam nostalgia quando de outra forma poderia haver esquecimento. Ainda assim, seja qual for o caso, alguém em algum lugar teve que criá-los.

É aí que Dave Keeley entra em cena. Keeley tem criado instrumentos de estilo vintage de primeira linha nos últimos 20 anos.

“Quando me mudei para Curlew, há cerca de 17 anos, trabalhei com um cara na Republic que construía harpas”, lembra Keeley. “Trabalhei com ele durante três ou quatro anos e fiz cerca de 300 harpas.

“A partir daí, passei para as guitarras.”

Entre na pequena oficina de Keeley, atrás de sua casa em Kettle Falls, Washington, e você entrará em um ecossistema cuidadosamente construído – estabilizado a 70 graus com 45% de umidade – que é como entrar em uma máquina do tempo e voltar à década de 1920. Não existem máquinas industriais, nem furadeiras. As paredes não são revestidas com ingredientes sintéticos modernos, normalmente usados ​​por muitos dos contemporâneos de Keeley.

“Um instrumento verdadeiramente excelente precisa do toque humano, da intuição e do insight”, disse ele. “Portanto, ainda uso principalmente ferramentas manuais para poder sentir a madeira enquanto trabalho com ela.” O objetivo de Keeley é produzir – do zero – guitarras “estilo vintage” que sejam únicas, mas características de um instrumento que pode já ter vivido algumas vidas.

Um dos ingredientes mais importantes do “violão perfeito” é a madeira. “Se você está construindo guitarras dos anos 1900, vai querer madeira dos anos 1900”, disse Keeley. “Se você está moldando um pedaço de madeira antiga, imagine sua história. Imagine os sons que absorveu ao longo dos anos. E então, quando você joga meia dúzia de cordas nele e ele se torna um instrumento, você está literalmente tocando história.”

A cuidadosa seleção de materiais de Keeley fornece a cada um de seus instrumentos personalidades separadas e distintas. “Muitas vezes, vou para a floresta e derrubo uma árvore específica”, disse ele. “Vou levar a madeira para casa e dividi-la em pedaços para que seque lentamente. Então, tenho um bom estoque de madeira para escolher quando estiver pronto. Cada instrumento é único; Posso dizer a idade da árvore, onde estava localizada e qualquer coisa única nela. Pode ter ocorrido em um incêndio perto do Lago Negro em 1910, uma vegetação antiga recuperada do fundo do Lago Superior ou a madeira pode ter sido usada como madeira de um moinho centenário. Cada instrumento e a madeira de onde veio tem uma história para contar.”

No entanto, há mais coisas envolvidas do que apenas a madeira que Keeley usa. Dois volumes grossos e empoeirados estão em uma prateleira em sua oficina: “The Tomlinson Cyclopedia of Useful Arts”, publicado em 1852. Este é um dos muitos livros de referência que ele usa para manter a autenticidade ao criar seus instrumentos. Para Keeley, é essencialmente um livro de receitas repleto de receitas, que ele consulta ao preparar do zero um verniz para suas guitarras.

“A última coisa que você quer é tentar reproduzir uma guitarra estilo vintage e depois borrifar poliuretano sobre ela”, disse ele. “Tento usar os mesmos métodos e produtos que estavam disponíveis na época em que esses instrumentos antigos e vintage foram originalmente construídos. Os vernizes foram usados ​​em instrumentos de cordas até cerca da década de 1940, quando os construtores de guitarras mudaram para a laca. Os violinos ainda usam verniz, mas os fabricantes modernos de guitarras agora usam poliuretano. Eu uso laca, porque é o que os guitarristas mais gostam.”

Embora a sua experiência lhe tenha rendido a capacidade de recriar na perfeição muitos dos instrumentos mais célebres e distintos da história – um bandolim Gibson Lloyd Loar, ou talvez um acústico Martin OM – o luthier disse que ainda prefere a inovação à recreação. “Sim, posso fazer uma cópia de um instrumento antigo, porque a maioria das pessoas não tem dinheiro para comprar um original. Mas prefiro pegar no meu conhecimento de instrumentos, construir o meu próprio design e levá-lo para o próximo nível. Eu construí muitos dos meus próprios instrumentos e é isso que prefiro fazer.”